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Dolor de mandíbula (trastornos de la ATM): síntomas y tratamientos que recomiendan los NIH
Los trastornos temporomandibulares causan dolor en la mandíbula, la cara o el cuello. Te explicamos qué son, quién los tiene y por qué conviene empezar por tratamientos conservadores.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Dolor al masticar, la mandíbula que se traba al bostezar o una molestia que se extiende hacia la cara y el cuello. Pueden ser señales de un trastorno temporomandibular (TTM). Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los NIH (NIDCR), se trata de un grupo de más de 30 condiciones que causan dolor y problemas en la articulación de la mandíbula (la ATM) y en los músculos que la mueven.[1]
¿Qué tan común es?
- Afecta a cerca del 5 % de los adultos en EE. UU., aunque la cifra varía según el estudio.[1]
- Es el doble de frecuente en mujeres que en hombres, sobre todo entre los 35 y los 44 años.[1]
Síntomas
El síntoma más común es el dolor en los músculos de la masticación o en la articulación. El NIDCR menciona también:[1]
- Dolor que se extiende a la cara o el cuello
- Rigidez de la mandíbula
- Movimiento limitado o mandíbula trabada
- Chasquidos dolorosos o sensación de roce al abrir o cerrar la boca
- Zumbido en los oídos, pérdida de audición o mareo
- Un cambio en cómo encajan los dientes de arriba y de abajo
Un dato tranquilizador: los chasquidos sin dolor son comunes, se consideran normales y no necesitan tratamiento.[1]
¿Qué lo causa?
A veces se debe a una lesión de la articulación, pero la causa exacta a menudo no está clara. La investigación apunta a una combinación de factores genéticos, estrés psicológico y de la vida diaria, y la forma en que cada persona percibe el dolor.[1]
Y algo importante: según el NIDCR, la investigación no respalda la creencia de que una mala mordida o la ortodoncia causen estos trastornos.[1]
Cómo se diagnostica
No existe una prueba estándar para diagnosticarlos. El diagnóstico se basa en la historia de los síntomas y en la exploración de la cabeza, el cuello, la cara y la mandíbula. A veces se piden pruebas de imagen (radiografía, resonancia o tomografía) y puede ser necesario descartar otras condiciones.[1]
Tratamiento: empezar por lo conservador
Muchos de estos trastornos son temporales, y en muchas personas los síntomas desaparecen sin tratamiento. Por eso los expertos recomiendan empezar por tratamientos conservadores y evitar los que cambian de forma permanente la articulación, los dientes o la mordida.[1]
| Etapa | Opciones (según el NIDCR) |
|---|---|
| Primeros pasos | Comer alimentos blandos; aplicar calor o frío; hacer estiramientos y ejercicios suaves de mandíbula; usar analgésicos de venta libre como los AINE; reducir hábitos como apretar los dientes, mascar chicle o morderse las uñas |
| Si hace falta más | Fisioterapia (incluida la terapia manual), estrategias de autocuidado y enfoques conductuales como la terapia cognitivo-conductual y el biofeedback |
| Evidencia limitada | Algunos medicamentos, férulas de boca, acupuntura y TENS; la toxina botulínica tiene evidencia mixta |
| No recomendados como primera opción | Tratamientos que cambian la mordida (coronas, desgaste de dientes, ortodoncia): evidencia insuficiente y pueden empeorar los síntomas. La cirugía abierta y los implantes se reservan para casos concretos, como destrucción de la articulación o síntomas graves que persisten |
Fuente: NIDCR, NIH, "TMD (Temporomandibular Disorders)" (2026).[1]
El NIDCR señala que no hay estudios a largo plazo sobre la seguridad de la cirugía abierta para estos trastornos, y aconseja pedir una segunda opinión antes de cualquier procedimiento irreversible.[1]
Si el dolor de mandíbula te dificulta comer, hablar o dormir, una valoración puede ayudarte a encontrar el origen y empezar por tratamientos conservadores y seguros.
Fuentes
- TMD (Temporomandibular Disorders) . National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), NIH , revisado en septiembre de 2026.
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