Codo de tenista: por qué duele, cuánto dura y qué dice la evidencia sobre las infiltraciones

A pesar del nombre, no hace falta jugar al tenis para tenerlo. El codo de tenista causa dolor en la parte externa del codo y, según el NHS, es más frecuente entre los 35 y los 54 años.^[1]

Por qué aparece

El NHS lo atribuye a la inflamación de los tendones, los cordones que unen los músculos al hueso, por agarrar de forma repetida o girar la muñeca y el antebrazo. Algunos ejemplos:^[1]

• Trabajo con computadora
• Tareas manuales como coser o usar un destornillador
• Actividades de ocio como el tenis o tocar un instrumento

Síntomas

• Dolor en la parte externa del codo, que puede empeorar al levantar o agarrar objetos, o al mover la muñeca^[1]
• Sensibilidad o hinchazón en el codo^[1]
• Dolor en el antebrazo^[1]
• Dificultad para estirar el brazo por completo^[1]

Cuánto dura

Suele mejorar tras unas semanas de reposo del brazo, aunque a veces dura más de un año.^[1]

Qué hacer en casa

El NHS recomienda:^[1]

• Evitar o reducir las actividades que empeoran los síntomas.
• Aplicar frío o calor envuelto en un paño, hasta 20 minutos cada 2 a 3 horas.
• Hacer ejercicios sencillos de doblar y estirar el brazo.
• Usar paracetamol o un gel antiinflamatorio para el dolor.
• Valorar una cincha para el antebrazo o una muñequera o codera de farmacia.

Si usas gel de ibuprofeno, no fumes ni te acerques a llamas: es inflamable y puede causar quemaduras graves.^[1]

¿Y las infiltraciones de corticoides?

Es una de las opciones más conocidas, pero la evidencia pide cautela. Un ensayo clínico publicado en JAMA en 2013, con 165 pacientes con codo de tenista de más de 6 semanas, comparó una infiltración de corticoides con una infiltración de placebo. Al año, los resultados fueron:^[2]

Resultados al año: infiltración de corticoides vs. placebo

CorticoidesPlacebo

Recuperación completa o gran mejoría

83 %96 %

Recaída

54 %12 %

Los autores concluyen que la infiltración de corticoides dio peores resultados clínicos al año que el placebo, con más recaídas. La fisioterapia no mostró diferencias significativas al año, aunque, combinada con la infiltración de placebo, sí mejoró los resultados a las 4 semanas.^[2]

Lo que dice el conjunto de la evidencia

Un metaanálisis de 2015 que reunió 22 ensayos clínicos con 2,280 pacientes comparó distintos tratamientos no quirúrgicos (infiltraciones, fisioterapia, ondas de choque, láser, ultrasonido y otros) con la observación o el placebo. Concluyó que no aportan un beneficio clínico claro a medio y largo plazo frente a la simple observación.^[3]

¿Qué significa en la práctica? Que el codo de tenista tiende a mejorar con el tiempo, y que el objetivo de los tratamientos es aliviar el dolor mientras se recupera, sin arriesgarse a empeorar el pronóstico.

Cuándo consultar

Según el NHS:^[1]

• Acude al médico si sigues con dolor tras al menos 2 semanas de reposo y cuidados en casa.
• La fisioterapia puede valorarse si los síntomas persisten tras 6 semanas.
• La cirugía es una opción si los síntomas persisten tras 6 a 12 meses.

Si el dolor de codo no mejora o te impide trabajar, una valoración puede ayudarte a elegir el tratamiento que realmente te conviene, con información clara sobre lo que funciona y lo que no.