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Estenosis espinal: dolor en las piernas al caminar que mejora al sentarte
La estenosis espinal es un estrechamiento de la columna que presiona los nervios. Te explicamos sus síntomas típicos, sus causas y las opciones de tratamiento, de la fisioterapia a la cirugía.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Caminas unas cuadras y empiezan el ardor o el cansancio en las piernas. Te sientas o te inclinas hacia delante, por ejemplo apoyado en el carrito del supermercado, y se alivia. Es un patrón típico de la estenosis espinal, que según los NIH se produce cuando los espacios dentro de la columna se estrechan y presionan la médula espinal y las raíces nerviosas.[1]
Quién la tiene
Cualquiera puede tenerla, pero la probabilidad aumenta con la edad. Las personas jóvenes también pueden tenerla si nacieron con el canal espinal estrecho o tuvieron una lesión de columna. Es más frecuente en la zona lumbar y en el cuello.[1]
Síntomas
| Zona | Síntomas (según el NIAMS) |
|---|---|
| Zona lumbar | Dolor lumbar; ardor o dolor que baja por los glúteos y las piernas y suele empeorar al estar de pie o caminar; entumecimiento, hormigueo, calambres y debilidad en piernas o pies |
| Cuello | Dolor de cuello; entumecimiento u hormigueo hacia los brazos y las manos; debilidad en la mano, el brazo o los dedos |
Fuente: NIAMS, NIH (2023).[1]
Sentarse o flexionar la espalda o el cuello puede aliviar los síntomas. Inclinarse hacia delante suele calmar el dolor de piernas, mientras que estar de pie o arquear la espalda lo empeora.[1] En los casos más graves puede haber problemas intestinales, de la vejiga o de la función sexual.[1]
Causas
Según el NIAMS:[1]
- El envejecimiento: engrosamiento de ligamentos, abombamiento de discos, espolones óseos y espondilolistesis (una vértebra que se desliza hacia delante).
- La artritis: sobre todo la artrosis y, con menos frecuencia, la artritis reumatoide.
- Condiciones heredadas: nacer con el canal estrecho, escoliosis o acondroplasia.
- Otras: fracturas por lesiones, tumores de la columna o la enfermedad de Paget ósea.
Cómo se diagnostica
El médico pregunta por la historia de los síntomas y explora el rango de movimiento, si los síntomas cambian al inclinarte, la función de los nervios, el equilibrio y la marcha. Puede pedir radiografía, resonancia o tomografía. El NIAMS aclara que la imagen por sí sola no determina si hace falta tratamiento.[2]
Tratamientos sin cirugía
| Opción | Para qué sirve |
|---|---|
| Fisioterapia | Mantener la movilidad, fortalecer espalda y abdomen y ganar resistencia; puede incluir actividad aeróbica progresiva, como natación o bicicleta estática, y ejercicios en casa |
| Medicamentos | Antiinflamatorios, analgésicos de venta libre (orales o en la piel) y, para el dolor intenso, analgésicos con receta |
| Infiltraciones | Inyecciones antiinflamatorias o anestésicas para el dolor que se irradia por la compresión o irritación de un nervio |
| Faja o soporte | Puede dar soporte y mejorar la movilidad en algunos casos |
| Terapias complementarias | La manipulación espinal y la acupuntura pueden aliviar el dolor en algunas personas |
Fuente: NIAMS, NIH (2023).[2] El plan adecuado depende de cada caso.
¿Cuándo se plantea la cirugía?
Si los síntomas persisten pese a los tratamientos, el médico puede recomendar ver a un cirujano. La cirugía puede recomendarse antes si hay entumecimiento o debilidad que dificulta caminar, alteraciones de la vejiga o el intestino, u otros problemas neurológicos.[2] Según el NIAMS, la mayoría de las personas operadas tienen menos dolor de piernas y caminan mejor, aunque si los nervios estaban muy dañados puede quedar algo de dolor o entumecimiento.[2]
Vivir con estenosis espinal
El NIAMS recomienda:[2]
- Hacer ejercicio al menos 3 veces por semana durante 30 minutos, adaptándolo para no empeorar el dolor (consulta antes con tu médico).
- Dosificar las actividades y ajustar las rutinas que provocan dolor.
- Usar apoyos para caminar si ayudan a tu estabilidad.
- Probar cambios de postura: flexionar la columna alivia a algunas personas.
- Mantener un peso saludable y dejar de fumar.
Si el dolor de piernas te obliga a parar cada vez que caminas, una valoración puede confirmar si es estenosis espinal y ayudarte a mantenerte en movimiento.
Fuentes
- Spinal Stenosis . National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), NIH , revisado en noviembre de 2023.
- Spinal Stenosis: Diagnosis, Treatment, and Steps to Take . National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), NIH , revisado en noviembre de 2023.
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