Dolor de hombro: manguito rotador, causas y qué hacer

Levantar el brazo para alcanzar algo, ponerse una chaqueta o dormir de lado. Cuando el hombro duele, hasta los gestos más simples se complican. Según MedlinePlus, los hombros son las articulaciones más móviles del cuerpo, pero también pueden ser inestables, porque la cabeza del húmero es más grande que la cavidad que la sostiene. Por eso dependen de músculos, tendones y ligamentos para mantenerse en su sitio.^[1]

¿Qué puede estar causando tu dolor?

El NHS orienta sobre la causa probable según cómo se presenta el dolor:^[3]

Fuente: NHS, "Shoulder pain" (2023).^[3] Es una orientación general; el diagnóstico lo debe hacer un profesional.

El manguito rotador

El manguito rotador es el grupo de músculos y tendones que estabiliza el hombro. Según la enciclopedia médica de MedlinePlus, sus problemas más frecuentes son dos:^[2]

• Tendinitis (síndrome de pinzamiento): inflamación de los tendones y la bursa, a menudo por movimientos repetidos por encima de la cabeza, posturas mantenidas del brazo o dormir siempre sobre el mismo lado.
• Roturas: pueden ser súbitas, tras una caída o un tirón, o crónicas, cuando la tendinitis desgasta el tendón con el tiempo. Pueden ser parciales o completas.

Factores de riesgo

MedlinePlus menciona:^[2]

• Deportes con el brazo por encima de la cabeza (tenis, lanzamiento en béisbol, natación, pesas)
• Trabajos por encima de la cabeza (pintura, carpintería)
• Mala postura mantenida en el tiempo
• Posiciones repetitivas, como el trabajo con computadora
• La edad

Síntomas

• Tendinitis: dolor leve al levantar el brazo por encima de la cabeza o hacia el lado, que puede avanzar a dolor nocturno, debilidad y rigidez.^[2]
• Rotura súbita: dolor intenso, debilidad y a veces sensación de chasquido.^[2]
• Rotura crónica: aparece poco a poco y el dolor nocturno es frecuente.^[2]

Tratamiento

Según MedlinePlus, el primer tratamiento de muchos problemas de hombro es el método RICE (reposo, hielo, compresión y elevación), junto con ejercicio y medicamentos para el dolor y la inflamación; la cirugía se reserva para cuando esto no funciona.^[1] En el manguito rotador:^[2]

• La tendinitis se trata con reposo, hielo, antiinflamatorios, cambios de actividad y fisioterapia; a veces con infiltraciones de corticoides y, en algunos casos, cirugía artroscópica. A menudo mejora en semanas o meses.
• Las roturas parciales pueden mejorar con reposo y fisioterapia; las completas a menudo requieren reparación quirúrgica.

Cuidados en casa

El NHS recomienda:^[3]

• Seguir moviendo el hombro con suavidad y mantenerte activo; no dejar de usarlo por completo, porque eso puede retrasar la curación.
• Hacer ejercicios de hombro durante 6 a 8 semanas para evitar que el dolor vuelva.
• Mantener los hombros hacia abajo y hacia atrás al estar de pie, y apoyar el brazo en un cojín al sentarte.
• Aplicar frío o calor (hasta 20 minutos, varias veces al día, siempre envuelto en un paño).
• Evitar lo que empeora el dolor, los ejercicios intensos improvisados y encorvarte.

El NHS indica que el autocuidado suele necesitar unas 2 semanas para empezar a aliviar, y que recuperarse puede llevar 6 meses o más.^[3]

Cuándo consultar

Pide cita si el dolor empeora o no mejora tras 2 semanas, o si te cuesta mucho mover el brazo.^[3] El NHS recomienda atención urgente si hay:^[3]

• Dolor de hombro súbito o muy intenso
• Incapacidad para mover el brazo
• Cambio de forma o hinchazón importante
• Hormigueo que no se va o pérdida de sensibilidad
• Brazo u hombro caliente o frío al tacto
• Dolor tras una lesión o caída
• Dolor intenso en ambos hombros
• Fiebre o malestar general

Si el dolor de hombro te despierta por la noche o te impide levantar el brazo, una valoración puede identificar si es el manguito rotador u otra causa, y qué tratamiento te conviene.