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Ciática: por qué duele la pierna, cuánto dura y cuándo es urgente
La ciática causa dolor que baja por la pierna desde la zona lumbar. Te explicamos sus causas más comunes, qué ayuda a recuperarse y las señales que requieren atención inmediata.
PainManagement ER Publicado 2 min de lectura
Un dolor que empieza en la parte baja de la espalda o en el glúteo y baja por la pierna hasta el pie. Así suele describirse la ciática, que ocurre cuando algo presiona o irrita el nervio ciático.[1]
Síntomas
Según el NHS, la ciática causa dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad, normalmente en el glúteo, la parte posterior de una pierna, el pie y los dedos. Además:[1]
- Puede aparecer de golpe o poco a poco.
- Suele empeorar al moverse, estornudar o toser.
- Puede haber dolor de espalda, pero normalmente duele menos que la pierna.
Causas más comunes
La causa más frecuente es una hernia discal (el NHS la llama “disco deslizado”), que se vuelve más probable con la edad. Otras causas son la estenosis espinal, la espondilolistesis y las lesiones de espalda.[1] El NIAMS incluye estas mismas condiciones entre las causas mecánicas o estructurales del dolor de espalda.[2]
¿Cuánto dura?
La ciática suele mejorar en unas semanas o en unos meses, aunque puede durar más. También puede volver, incluso después de haberse recuperado.[1]
Qué ayuda a recuperarse
El NHS recomienda:[1]
- Mantenerse lo más activo posible y seguir con las actividades habituales.
- Hacer ejercicio suave y los ejercicios recomendados para la ciática.
- Usar compresas de calor para aliviar el dolor.
- Evitar estar sentado o acostado mucho tiempo, aunque moverse moleste.
Sobre los analgésicos, el NHS señala que es poco probable que el paracetamol ayude, y recomienda consultar al farmacéutico.[1]
Opciones de tratamiento según la evolución
| Situación | Opciones que menciona el NHS |
|---|---|
| Primeras semanas | Ejercicios y estiramientos, analgésicos, fisioterapia |
| Dolor intenso que no mejora con lo anterior | Desnervación por radiofrecuencia, inyección epidural o cirugía descompresiva |
Fuente: NHS, "Sciatica" (2024).[1] La elección depende de cada caso y debe decidirla un profesional.
Para el dolor de origen nervioso, la guía clínica del CDC de 2022 menciona como opciones no opioides algunos antidepresivos y anticonvulsivos, y parches de capsaicina o lidocaína.[3]
Cuándo consultar
El NHS aconseja pedir cita con tu médico si:[1]
- El dolor no mejora tras unas semanas de cuidados en casa.
- El dolor va a peor.
- El dolor te impide hacer tus actividades normales.
Señales de urgencia
El NHS indica buscar atención de emergencia (en EE. UU., acude a urgencias o llama al 911) si tienes:[1]
- Ciática en las dos piernas.
- Debilidad o entumecimiento intenso o creciente en ambas piernas.
- Entumecimiento alrededor de los genitales o el ano.
- Dificultad para orinar, no poder orinar o pérdida de control de la orina.
- No notar las ganas de defecar o perder el control de las heces.
El NHS advierte que estos síntomas pueden indicar un problema grave de espalda que necesita tratamiento hospitalario inmediato, y recomienda no conducir uno mismo.[1]
Si la ciática no mejora o vuelve una y otra vez, una valoración puede identificar qué está irritando el nervio y qué tratamiento tiene sentido en tu caso.
Fuentes
- Sciatica . NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) , revisado el 3 de diciembre de 2024.
- Back Pain . National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), NIH , revisado en febrero de 2023.
- CDC Clinical Practice Guideline for Prescribing Opioids for Pain — United States, 2022 . Dowell D, et al. MMWR Recomm Rep 2022;71(No. RR-3):1–95, CDC , noviembre de 2022.
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