Dolor de cuello: causas comunes, cuidados en casa y cuándo consultar

Despertar con el cuello “trabado”, terminar la jornada frente a la computadora con los hombros tensos… El dolor de cuello es tan común que MedlinePlus lo describe simplemente como “muy común”.^[3] Y las cifras mundiales lo confirman.

Las cifras

Según el estudio Global Burden of Disease (GBD) 2021, publicado en The Lancet Rheumatology en 2024:^[1]

• En 2020, el dolor de cuello afectaba a 203 millones de personas en el mundo.
• Para 2050 se proyectan 269 millones de casos, un aumento del 32.5 %, impulsado sobre todo por el crecimiento y el envejecimiento de la población.
• Es más frecuente en mujeres (2,890 por cada 100,000) que en hombres (2,000 por cada 100,000).
• Alcanza su punto máximo entre los 45 y los 74 años.

Personas con dolor de cuello en el mundo (millones)

2020 (estimación)

203 millones

2050 (proyección)

269 millones

Prevalencia del dolor de cuello por sexo en el mundo, 2020 (por cada 100,000, ajustada por edad)

Mujeres

2,890

Hombres

2,000

Causas más comunes

Según el NHS, las causas más habituales son:^[2]

• Dormir con el cuello en una postura incómoda.
• Mala postura, por ejemplo al pasar mucho tiempo sentado frente a un escritorio.
• Un nervio pinzado.
• Lesiones como el latigazo cervical tras un accidente de tráfico o una caída.

MedlinePlus añade que el dolor también puede originarse en el hombro, la mandíbula, la cabeza o los brazos.^[3]

Cuánto dura

La buena noticia: la mayoría de los dolores de cuello duran solo unas semanas.^[2]

Qué puedes hacer en casa

El NHS recomienda:^[2]

• Usar una almohada baja y firme.
• Aplicar calor o frío en el cuello.
• Hacer ejercicios suaves de movilidad del cuello.
• Evitar el collarín: es mejor mantener el cuello en movimiento, salvo que el médico indique lo contrario.
• Analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno (también en gel), siguiendo las indicaciones del envase o del farmacéutico.

MedlinePlus señala que el tratamiento depende de la causa, y que rara vez hace falta cirugía.^[3]

Cuándo consultar

El NHS aconseja pedir cita con el médico si:^[2]

• El dolor o la rigidez no desaparecen después de unas semanas.
• Los analgésicos no han funcionado.
• Estás preocupado por el dolor.
• Tienes otros síntomas, como hormigueo o un brazo frío, que podrían indicar algo más serio.

Si el dolor de cuello vuelve una y otra vez o limita tu trabajo y tu descanso, una valoración puede identificar la causa y proponerte un plan para que no se repita.