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Migraña y dolores de cabeza: tipos, cifras y cuándo pedir ayuda
Los trastornos de cefalea afectan a cerca del 40 % de la población mundial. Repasamos los tipos más comunes según la OMS y qué opciones de tratamiento respaldan las guías.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
El dolor de cabeza es tan común que muchas personas lo normalizan. Pero según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los trastornos de cefalea afectan a cerca del 40 % de la población, unos 3,100 millones de personas en 2021, y son más frecuentes en mujeres que en hombres.[1]
La migraña, en particular, tiene un impacto enorme: en las Estimaciones Mundiales de Salud de 2021, fue la tercera causa de años de vida perdidos por discapacidad o muerte (AVAD) en el mundo entre las enfermedades neurológicas, solo por detrás del ictus y la encefalopatía neonatal.[1]
Los tipos de cefalea más comunes
| Tipo | Características (según la OMS) | ¿A quién afecta más? |
|---|---|---|
| Migraña | Suele comenzar en la pubertad; las crisis duran de 4 a 72 horas | Más frecuente en mujeres, sobre todo entre los 35 y 45 años |
| Cefalea tensional | A menudo empieza en la adolescencia; la forma episódica (menos de 15 días al mes) la reporta más del 70 % de algunas poblaciones | Afecta un 50 % más a mujeres que a hombres |
| Cefalea por abuso de medicación | Causada por el uso excesivo de fármacos para el dolor de cabeza; puede afectar hasta al 5 % de algunas poblaciones | Más frecuente en mujeres |
| Cefalea en racimos | Poco frecuente: afecta a menos de 1 de cada 1,000 adultos | 6 hombres por cada mujer |
Fuente: OMS, nota descriptiva "Headache disorders" (2025).[1]
Cuidado con abusar de los analgésicos
Un dato que sorprende a muchos pacientes: tomar analgésicos con demasiada frecuencia puede empeorar el dolor de cabeza. Es la llamada cefalea por abuso de medicación, que según la OMS puede afectar hasta al 5 % de algunas poblaciones.[1] Por eso es importante que un profesional revise qué tomas y con qué frecuencia.
¿Qué ayuda según la OMS?
La OMS señala que la educación sobre el uso excesivo de medicamentos, los desencadenantes de la migraña y los cambios en el estilo de vida es muy eficaz. Entre las medidas que a menudo alivian:[1]
- Limitar el alcohol
- Mantener horarios regulares de sueño y de ejercicio
- Comer de forma saludable
- Mantenerse bien hidratado
- Llevar un diario de dolores de cabeza para identificar patrones y desencadenantes
En la migraña, la OMS indica que tomar el analgésico ante la primera señal de la crisis (por ejemplo, el aura visual) puede ayudar a prevenir el dolor.[1] Los grupos de medicamentos principales son los analgésicos, los antieméticos, los antimigrañosos específicos y los preventivos.[1]
Lo que dice el CDC sobre las crisis de migraña
La guía clínica del CDC de 2022 menciona como tratamientos establecidos para las crisis de migraña episódica los triptanes, los AINE, la combinación de triptanes con AINE, los antieméticos, la dihidroergotamina y el paracetamol, además de los gepantes y el lasmiditán. No recomienda los opioides para esta indicación.[2]
Ningún medicamento debe tomarse sin indicación médica: cada uno tiene contraindicaciones y efectos adversos.
¿Cuándo consultar?
Pide una valoración si:
- Tienes dolores de cabeza con frecuencia o cada vez más seguidos.
- Necesitas analgésicos muchos días al mes.
- El dolor te obliga a faltar al trabajo o cancelar planes.
- Notaste un cambio en el patrón habitual de tus dolores de cabeza.
Según MedlinePlus, hay que consultar con el médico ante dolores de cabeza súbitos e intensos, y buscar atención de inmediato si el dolor aparece después de un golpe en la cabeza o viene acompañado de rigidez de cuello, fiebre, confusión, pérdida de conciencia o dolor en el ojo o el oído.[3]
Un diagnóstico preciso del tipo de cefalea es el primer paso para elegir el tratamiento correcto y dejar de vivir pendiente del próximo dolor.
Fuentes
- Headache disorders (nota descriptiva) . Organización Mundial de la Salud (OMS) , 24 de octubre de 2025.
- CDC Clinical Practice Guideline for Prescribing Opioids for Pain — United States, 2022 . Dowell D, et al. MMWR Recomm Rep 2022;71(No. RR-3):1–95, CDC , noviembre de 2022.
- Headache . MedlinePlus, National Library of Medicine (NIH) , actualizado el 19 de noviembre de 2025.
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