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Dolor de rodilla: causas frecuentes, cuidados y señales de alerta
La rodilla es la articulación más afectada por la artrosis en el mundo. Te explicamos qué puede estar causando tu dolor, qué hacer en casa y cuándo necesitas atención urgente.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Subir escaleras, levantarse de una silla, caminar un rato. La rodilla participa en casi todo lo que hacemos, y por eso se nota tanto cuando duele. El dolor puede venir de una lesión reciente o aparecer sin un golpe claro, y cada caso se maneja de forma distinta.
La artrosis de rodilla en cifras
Una de las causas más comunes es la artrosis. Según el estudio Global Burden of Disease 2021, publicado en The Lancet Rheumatology:[2]
- 595 millones de personas tenían artrosis en 2020, cerca del 7.6 % de la población mundial.
- La rodilla es la localización más frecuente.
- La artrosis es más común en mujeres que en hombres.
- El índice de masa corporal alto contribuyó a cerca del 20 % de la carga de discapacidad por artrosis.[2][3]
Y se espera que los casos sigan aumentando:
Aumento proyectado de casos de artrosis entre 2020 y 2050, por localización
- Otras localizaciones
- Cadera
- Rodilla
- Mano
¿Qué puede estar causando tu dolor?
El NHS orienta sobre las causas posibles según cómo empezó y cómo se presenta:[1]
| Cómo se presenta | Causa posible |
|---|---|
| Después de una lesión | |
| Tras estirar, sobrecargar o torcer la rodilla, a menudo haciendo ejercicio | Esguince o distensión |
| Dolor entre la rótula y la espinilla, por correr o saltar de forma repetida | Tendinitis |
| La rodilla falla, no se puede estirar o sonó un chasquido al lesionarse | Rotura de ligamento, tendón o menisco |
| La rótula cambia de forma tras un choque o un cambio brusco de dirección | Luxación de rótula |
| Sin una lesión clara | |
| Dolor y rigidez en ambas rodillas con hinchazón leve, más común en personas mayores | Artrosis |
| Rodilla caliente y roja, que empeora al arrodillarse o doblarla | Bursitis |
| Rodilla caliente y roja, con ataques súbitos de dolor muy fuerte | Gota o artritis séptica |
| Dolor e hinchazón bajo la rótula en adolescentes y adultos jóvenes | Enfermedad de Osgood-Schlatter |
Fuente: NHS, "Knee pain" (2023).[1] Es una orientación general; el diagnóstico lo debe hacer un profesional.
Qué hacer en casa ante un dolor reciente
Para un dolor de rodilla reciente, el NHS recomienda:[1]
- Apoyar el menor peso posible sobre la rodilla y evitar estar de pie mucho tiempo.
- Aplicar hielo o una bolsa de guisantes congelados envuelta en un paño, hasta 20 minutos cada 2 a 3 horas.
- Usar analgésicos como paracetamol, o ibuprofeno en gel o comprimidos, siguiendo las indicaciones del envase.
Deberías empezar a sentirte mejor en unos días. Si no mejora en unas semanas, consulta.[1]
Si es artrosis, moverse ayuda
El reposo sirve para una molestia reciente, pero la artrosis se maneja de otra forma. La guía clínica del CDC de 2022 menciona para la artrosis de rodilla el ejercicio (aeróbico, acuático o de fuerza) y la pérdida de peso, y los AINE tópicos para articulaciones cercanas a la piel, como la rodilla.[4] El CDC añade que la actividad física de bajo impacto, como caminar, andar en bicicleta o nadar, puede mejorar el dolor y la función, y que incluso una pequeña pérdida de peso puede ayudar en personas con sobrepeso.[5]
Ningún medicamento debe tomarse sin indicación médica: cada uno tiene contraindicaciones y efectos adversos.
Señales de alerta
El NHS indica buscar atención urgente el mismo día si:[1]
- La rodilla duele mucho.
- No puedes moverla ni apoyar peso.
- Está muy hinchada o ha cambiado de forma.
- Se bloquea, falla o hace un clic doloroso (los clics sin dolor son normales).
- Tienes fiebre alta o escalofríos con enrojecimiento o calor alrededor de la rodilla, porque puede ser una infección.
Si el dolor de rodilla no mejora o limita lo que haces cada día, una valoración puede identificar la causa y ayudarte a elegir el tratamiento adecuado.
Fuentes
- Knee pain . NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) , revisado el 21 de diciembre de 2023.
- Global, regional, and national burden of osteoarthritis, 1990–2020 and projections to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021 . GBD 2021 Osteoarthritis Collaborators. The Lancet Rheumatology 2023;5(9):e508–e522 , agosto de 2023.
- Nearly 1 billion people likely to live with osteoarthritis by 2050 (nota de prensa del estudio) . EurekAlert!, The Lancet Rheumatology , agosto de 2023.
- CDC Clinical Practice Guideline for Prescribing Opioids for Pain — United States, 2022 . Dowell D, et al. MMWR Recomm Rep 2022;71(No. RR-3):1–95, CDC , noviembre de 2022.
- Talking to Patients About Self-Management (Arthritis) . Centers for Disease Control and Prevention (CDC) , 10 de junio de 2026.
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