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Dolor después de una cirugía que no se va: qué es el dolor postquirúrgico crónico
Cerca de 1 de cada 10 personas operadas desarrolla dolor que persiste meses después de la cirugía. Te explicamos qué es, en qué cirugías es más frecuente y qué opciones hay.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Después de una operación es normal sentir dolor. Según una revisión publicada en The Lancet en 2019, el dolor agudo es casi universal tras una cirugía, pero puede controlarse y en la mayoría de los casos se resuelve en una semana.[1] Pero en algunas personas el dolor persiste más allá del tiempo normal de cicatrización y se vuelve crónico.[1]
¿Qué es exactamente?
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), en la clasificación que forma parte de la CIE-11 de la OMS, define el dolor postquirúrgico crónico como el dolor que aparece o aumenta de intensidad después de una cirugía y persiste más allá del proceso de cicatrización, es decir, al menos 3 meses después de la operación. Antes de diagnosticarlo deben descartarse otras causas, como una infección o un tumor.[2]
¿Qué tan frecuente es?
Según The Lancet:[1]
- El dolor postquirúrgico crónico lo bastante intenso como para afectar de forma importante la vida diaria aparece en aproximadamente el 10 % de las personas operadas.
- Se considera intolerable en cerca del 1 %.
- Se estima que el 20 % de los niños tiene este tipo de dolor un año después de la cirugía.
- Cada año se operan más de 320 millones de personas en el mundo, por lo que es un problema de salud pública creciente.
En qué cirugías es más frecuente
La frecuencia varía mucho según el tipo de operación:[1]
| Cirugía | Dolor crónico (cualquier intensidad) | Dolor moderado o intenso |
|---|---|---|
| Amputación de una extremidad | 30–85 % | 5–10 % |
| Toracotomía (cirugía de tórax) | 5–65 % | 10 % |
| Mastectomía | 11–57 % | 5–10 % |
| Cesárea | 6–55 % | 5–10 % |
| Hernia inguinal | 5–63 % | 2–4 % |
| Bypass coronario | 30–50 % | 5–10 % |
| Prótesis de rodilla | 13–44 % | 15 % |
Fuente: Glare P, Aubrey KR, Myles PS. The Lancet 2019 (tabla 1).[1] Los rangos son amplios porque los estudios usan definiciones y tiempos de seguimiento distintos.
Factores de riesgo
La revisión de The Lancet agrupa los factores de riesgo en cinco dominios: demográficos, genéticos, clínicos, relacionados con la cirugía y psicológicos, y explica que están interrelacionados. Por ejemplo, el dolor crónico antes de la operación es más frecuente en mujeres, y la mayor sensibilidad al dolor suele acompañarse de ansiedad o depresión.[1]
Algunos factores se pueden modificar, sobre todo si la cirugía es programada: el índice de masa corporal, el dolor previo a la operación y algunas enfermedades asociadas. Otros, como la edad, la genética o la sensibilidad al dolor, no.[1] La lesión de nervios durante la cirugía probablemente contribuye en algunos casos.[1]
¿Se puede prevenir?
Optimizar el manejo del dolor alrededor de la cirugía debería ayudar, pero la evidencia aún no es concluyente: la mayoría de los medicamentos estudiados para prevenirlo han dado resultados decepcionantes.[1] Por eso tiene sentido:
- Hablar con tu cirujano antes de operarte si ya tienes dolor crónico, ansiedad o depresión.
- Tratar el dolor previo cuando la cirugía es programada.
- Dar seguimiento al dolor en las semanas posteriores, en lugar de esperar a que “se pase solo”.
Tratamiento cuando el dolor ya es crónico
Según The Lancet, los tratamientos con más éxito son los que actúan sobre el componente nervioso del dolor: gabapentina y pregabalina, y antidepresivos IRSN como la duloxetina y la venlafaxina. Su efecto es variable y no funcionan igual en todas las personas.[1]
Un punto importante: la revisión señala que las personas operadas tienen más riesgo de uso prolongado de opioides.[1] La guía del CDC de 2022 recomienda dar preferencia a las terapias no opioides para el dolor subagudo y crónico.[3]
Ningún medicamento debe tomarse sin indicación médica: cada uno tiene contraindicaciones y efectos adversos.
Cuándo consultar
Si han pasado 3 meses o más desde tu operación y el dolor sigue, empeora o te impide hacer tu vida normal, no es algo que debas aceptar como “normal”. Merece una valoración.
Un enfoque especializado en el manejo del dolor puede ayudarte a identificar el origen del dolor postquirúrgico y a combinar tratamientos para recuperar tu calidad de vida.
Fuentes
- Transition from acute to chronic pain after surgery . Glare P, Aubrey KR, Myles PS. The Lancet 2019;393(10180):1537–1546 , abril de 2019.
- The IASP classification of chronic pain for ICD-11: chronic postsurgical or posttraumatic pain . Schug SA, Lavand’homme P, Barke A, et al. Pain 2019;160(1):45–52 , 2019.
- CDC Clinical Practice Guideline for Prescribing Opioids for Pain — United States, 2022 . Dowell D, et al. MMWR Recomm Rep 2022;71(No. RR-3):1–95, CDC , noviembre de 2022.
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