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Dolor lumbar: causas, señales de alarma y lo que recomienda la OMS
El dolor de espalda baja es la principal causa de discapacidad en el mundo. Te explicamos sus causas, cuándo acudir al médico y qué tratamientos respalda la primera guía de la OMS.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Si te duele la parte baja de la espalda, no eres una excepción. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2020 619 millones de personas tenían dolor lumbar en el mundo, y que la cifra llegará a unos 843 millones en 2050, sobre todo por el crecimiento y el envejecimiento de la población.[1] Es, además, la principal causa de discapacidad a nivel mundial.[1]
Personas con dolor lumbar en el mundo (millones)
- 2020 (estimación)
- 2050 (proyección)
¿Cuándo es agudo y cuándo es crónico?
La OMS clasifica el dolor lumbar según su duración:[1]
| Tipo | Duración |
|---|---|
| Agudo | Menos de 6 semanas |
| Subagudo | Entre 6 y 12 semanas |
| Crónico | Más de 12 semanas |
Fuente: OMS (2023).[1]
Puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños y adolescentes. La mayor cantidad de casos se da entre los 50 y 55 años, y las mujeres lo padecen con más frecuencia que los hombres.[1]
Causas más comunes
Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIAMS), el dolor de espalda puede tener varios orígenes, que a veces se combinan:[4]
- Mecánicos o estructurales: esguinces y distensiones, enfermedad degenerativa del disco, hernias discales, espondilolistesis, estenosis espinal, fracturas vertebrales, escoliosis o dolor miofascial.
- Inflamatorios: como la espondilitis anquilosante y otras artritis inflamatorias de la columna.
- Otras condiciones: osteoporosis, fibromialgia, cálculos o infecciones renales, endometriosis, infecciones de la columna, tumores (poco frecuentes) o el embarazo.
En muchos casos no se identifica una causa concreta; es lo que se llama dolor lumbar inespecífico.[1]
Factores de riesgo
El NIAMS señala, entre otros: baja condición física o musculatura del tronco débil, sobreesfuerzo tras un periodo de inactividad, aumento de peso, trabajos físicamente exigentes, trabajo de escritorio con mala postura, mal descanso crónico, depresión o ansiedad, la edad (sobre todo después de los 45) y la herencia.[4]
Señales de alarma: cuándo acudir al médico
El NIAMS recomienda consultar si:[4]
- El dolor no mejora después de unas semanas.
- Tienes entumecimiento u hormigueo.
- El dolor es intenso y no mejora con medicamentos.
- Apareció después de una caída o un golpe.
- Viene acompañado de dificultad para orinar, debilidad o entumecimiento en las piernas, fiebre o pérdida de peso sin explicación.
Estos últimos síntomas requieren atención médica pronta.
Qué recomienda la OMS para el dolor lumbar crónico
En diciembre de 2023 la OMS publicó su primera guía para el manejo no quirúrgico del dolor lumbar crónico primario en adultos.[2] Resumida por Noticias ONU, la guía:[3]
| Recomienda | Desaconseja |
|---|---|
| Programas de ejercicio estructurados | Analgésicos opioides |
| Educación al paciente sobre opciones y autocuidado | Terapias físicas como la tracción |
| Apoyo psicológico, como la terapia cognitivo-conductual | Fajas y cinturones lumbares |
| Terapia de manipulación espinal y masaje | |
| Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) |
Fuentes: OMS (2023)[2]; Noticias ONU (2023).[3] La guía cubre tratamientos no quirúrgicos en atención primaria y comunitaria; no evalúa cirugías ni procedimientos invasivos.
La OMS insiste además en que la atención debe adaptarse a la combinación de factores de cada persona.[3] En su nota descriptiva añade que los analgésicos no deberían ser el tratamiento de primera línea y que, si se usan, conviene combinarlos con otras medidas: terapia física, apoyo psicológico y social, reducir la carga en el trabajo físico y hábitos como más actividad física, buena alimentación y buen descanso.[1]
En resumen
- El dolor lumbar es muy común, pero cuando dura más de 12 semanas es crónico y merece un plan, no solo calmantes.
- El ejercicio, la educación y el apoyo psicológico son la base de lo que recomienda la OMS.
- Ante señales de alarma, no esperes: consulta a un profesional.
En una valoración se busca el origen de tu dolor para decidir, contigo, qué combinación de tratamientos tiene sentido en tu caso.
Fuentes
- Low back pain (nota descriptiva) . Organización Mundial de la Salud (OMS) , 19 de junio de 2023.
- WHO guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults in primary and community care settings . Organización Mundial de la Salud (OMS) , 7 de diciembre de 2023.
- Do's and don'ts for tackling chronic back pain . Noticias ONU , 7 de diciembre de 2023.
- Back Pain . National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), NIH , revisado en febrero de 2023.
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