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¿Necesito una resonancia para mi dolor de espalda? Lo que dice la evidencia
Una resonancia no siempre ayuda con el dolor lumbar, y muchos hallazgos aparecen también en personas sin dolor. Te explicamos cuándo está indicada y cómo interpretar los resultados.
PainManagement ER Publicado 3 min de lectura
Cuando la espalda duele, es natural querer “ver qué hay”. Pero una resonancia magnética no siempre responde esa pregunta. El Colegio Americano de Médicos (ACP) lo resume así: en este campo, hacer más pruebas no equivale a una mejor atención.[1] Eso no significa que las pruebas de imagen no sirvan: son muy útiles cuando están indicadas.
Cuándo está indicada una prueba de imagen
Según el ACP, las pruebas de imagen están indicadas para el dolor lumbar solo si hay déficits neurológicos graves y progresivos, o signos o síntomas que sugieran una enfermedad seria o específica.[1] Una revisión publicada en American Family Physician detalla estos casos:[4]
| Situación | ¿Prueba de imagen? |
|---|---|
| Dolor lumbar sin señales de alarma | No de rutina |
| Factores de riesgo importantes de cáncer | Sí |
| Signos de síndrome de cauda equina | Sí |
| Déficits neurológicos graves | Sí |
| Radiculopatía o síntomas de estenosis espinal que no responden al tratamiento | Resonancia |
Fuentes: ACP, Annals of Internal Medicine (2011)[1]; American Family Physician (2012).[4] La decisión la toma tu médico según tu caso.
Por qué no se recomienda de rutina
Según ese mismo resumen de evidencia, en personas sin una enfermedad subyacente, la imagen de rutina:[4]
- No mejora el dolor, la función ni la calidad de vida.
- No reduce la ansiedad por el dolor de espalda.
- Se asocia con más costos, peor salud percibida y mayor riesgo de cirugía.
El ACP concluye que la imagen de rutina no aporta beneficios clínicos relevantes y puede causar daños.[1]
Muchos hallazgos aparecen también sin dolor
Una revisión de 33 estudios con 3,110 personas sin síntomas encontró que los cambios degenerativos son muy comunes, y más con la edad:[2]
Hallazgos en la imagen de columna en personas sin dolor de espalda
A los 20 añosA los 80 años
- Degeneración discal
- Abombamiento discal
Los autores concluyen que muchos de estos cambios probablemente forman parte del envejecimiento normal y no se asocian con dolor, y que deben interpretarse según el cuadro clínico de cada paciente.[2]
Un matiz importante
Eso no significa que estos hallazgos nunca importen. Un metaanálisis del mismo autor, en adultos de 50 años o menos, encontró que algunos, como el abombamiento y la degeneración discal, eran más frecuentes en personas con dolor lumbar que en personas sin dolor.[3] La clave es que la imagen por sí sola no explica el dolor: hay que unirla a tu historia y a la exploración física.
Cuándo consultar sin esperar
El NIAMS recomienda acudir al médico si el dolor no mejora tras unas semanas, es intenso y no mejora con medicación, apareció tras una caída o lesión, o si viene con dificultad para orinar, debilidad o entumecimiento en las piernas, fiebre o pérdida de peso sin explicación.[5]
Si ya tienes una resonancia
Si tu informe dice “hernia”, “protrusión” o “degeneración discal”, no te alarmes antes de tiempo. Pregúntale a tu médico:
- ¿Este hallazgo explica mis síntomas?
- ¿Cambia el tratamiento que me recomienda?
- ¿Qué opciones tengo antes de pensar en cirugía?
En una valoración se combinan tu historia, la exploración y, cuando hace falta, las pruebas de imagen para entender de dónde viene tu dolor.
Fuentes
- Diagnostic imaging for low back pain: advice for high-value health care from the American College of Physicians . Chou R, Qaseem A, Owens DK, Shekelle P. Annals of Internal Medicine 2011;154(3):181–189 , febrero de 2011.
- Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations . Brinjikji W, et al. American Journal of Neuroradiology 2015;36(4):811–816 , 2015.
- MRI Findings of Disc Degeneration are More Prevalent in Adults with Low Back Pain than in Asymptomatic Controls: A Systematic Review and Meta-Analysis . Brinjikji W, et al. American Journal of Neuroradiology 2015;36(12):2394–2399 , 2015.
- Imaging for Low-Back Pain: Rarely Indicated, Often Harmful . Shaughnessy AF. American Family Physician 2012;86(9) , noviembre de 2012.
- Back Pain . National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS), NIH , revisado en febrero de 2023.
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